C'è un pesce con i Ray-Ban al Museo Archeologico del Territorio di Populonia, a Piombino.
No, ovviamente non sono davvero Ray-Ban.
Anche perché avrebbe anticipato la moda di circa duemila anni.
Ma quando vi troverete davanti al Mosaico dei Pesci, provate a guardarlo e ditemi se una delle creature marine raffigurate non sembra indossare un perfetto paio di occhiali da sole.
Fa sorridere.
E forse è proprio questo il modo migliore per avvicinarsi a un'opera che, una volta superato quel dettaglio, racconta una storia incredibilmente più complessa.
Perché dentro questo mosaico ci sono il mare di Populonia, i pesci che ancora oggi finiscono nel nostro cacciucco, una conchiglia che potrebbe nascondere una colomba, una barca in difficoltà e persino Venere.
E tutto questo più di 2.100 anni fa.
Prima di raccontarvelo, però, se volete scoprire dove si trova il mosaico e quali altri tesori conserva il museo:
Il Mosaico dei Pesci
Il mosaico proviene dall'area archeologica di Populonia, dalle cosiddette Logge, ed è datato alla seconda metà del II secolo a.C.
Siamo quindi nella Populonia ormai inserita nel mondo romano, ma ancora profondamente legata al mare.
Ed è proprio il mare il protagonista assoluto della composizione.
Pesci e altre creature marine sembrano muoversi sulla superficie del mosaico come dentro una sorta di grande acquario antico.
Ma non guardatelo come una semplice decorazione.
Perché più lo osserviamo, più emergono dettagli che sembrano raccontare qualcosa.
Un pesce decisamente alla moda
Cominciamo da lui.
Il famoso pesce con i Ray-Ban.
Naturalmente gli occhiali esistono soltanto nella nostra testa: quello che oggi interpretiamo come una montatura è il risultato della stilizzazione dei particolari della testa e degli occhi del pesce.
Ma è quasi impossibile non vederli.
Ed è uno di quei casi meravigliosi in cui un dettaglio di oltre duemila anni fa riesce ancora a far sorridere chi lo guarda oggi.
Io lo trovo perfetto.
Perché rende immediatamente riconoscibile un'opera archeologica che altrimenti rischieremmo di osservare distrattamente.
Entrate al museo.
Cercate il pesce con i Ray-Ban.
E poi, una volta trovato, guardate tutto il resto.
Perché è lì che comincia davvero la storia.
Il cacciucco esisteva già duemila anni fa?
No.
Prima che qualche livornese venga a cercarmi.
Il cacciucco come lo conosciamo oggi naturalmente non esisteva.
Ma guardate quali animali popolano il mosaico.
Diverse delle creature marine rappresentate appartengono allo stesso mondo ittico che ancora oggi caratterizza il nostro tratto di costa e che, molti secoli più tardi, sarebbe finito anche in uno dei piatti simbolo della cucina toscana di mare.
Ed ecco perché il collegamento con il cacciucco è irresistibile.
Non significa che a Populonia nel II secolo a.C. qualcuno stesse cucinando la ricetta che conosciamo oggi.
Significa qualcosa di molto più interessante.
Il mare è rimasto lo stesso grande protagonista.
Quelle specie raccontano un ecosistema, una pesca e un rapporto con il mare che appartengono alla storia più profonda di questo territorio.
Duemila anni separano quel mosaico da una tavola apparecchiata oggi sulla costa toscana.
Eppure alcuni protagonisti sono ancora gli stessi.
Ma il mosaico non parla soltanto di pesci
Ed è qui che la storia diventa decisamente più affascinante.
Tra gli elementi della composizione compare qualcosa che a prima vista può sembrare una conchiglia.
Perfettamente coerente con un mosaico marino.
Ma provate a cambiare prospettiva.
Quella forma può essere letta anche come una colomba.
E una colomba, nel mondo antico, non è un animale qualsiasi.
È uno degli animali sacri a Venere.
Una conchiglia che diventa una colomba: il mistero di Venere
A questo punto abbiamo:
il mare.
Una possibile colomba.
Una dea profondamente legata al mare.
E un luogo, quello delle Logge di Populonia, nel quale il culto di Venere aveva un ruolo importante.
La lettura diventa quindi molto più intrigante.
Venere non era soltanto la dea dell'amore e della bellezza che siamo abituati a immaginare.
Poteva essere venerata anche nella sua dimensione di protettrice della navigazione.
Venere Euploia, la Venere della buona navigazione.
Una divinità alla quale rivolgersi prima di affrontare il mare.
O magari dopo essere riusciti a sopravvivere alla sua furia.
Ed è qui che dobbiamo tornare a guardare il mosaico.
Perché tra quelle immagini c'è un altro dettaglio.
Tre marinai, un'onda gigantesca e una dea da ringraziare
Nel mosaico compare anche una piccola imbarcazione con tre persone a bordo, davanti alla quale si alza una grande onda.
Ed è impossibile non chiedersi:
stiamo guardando semplicemente una scena marina o stiamo guardando il racconto di qualcosa che è realmente accaduto?
Una delle interpretazioni più affascinanti è che il mosaico potesse avere anche il significato di un ex voto.
Un ringraziamento.
Forse per un viaggio concluso felicemente.
Forse per un pericolo superato.
Forse addirittura per uno scampato naufragio.
Immaginate la scena.
Tre uomini in mare.
Una tempesta.
Una nave in difficoltà.
La paura di non riuscire a tornare.
Poi la salvezza.
E infine un'offerta a Venere, protettrice della navigazione.
Non possiamo sapere con certezza se sia andata davvero così.
Ed è importante dirlo.
L'interpretazione dell'ex voto rimane un'ipotesi.
Ma improvvisamente tutti gli elementi sembrano dialogare tra loro:
il mare, la barca, l'onda, la colomba e Venere.
E quello che sembrava soltanto un bellissimo mosaico di pesci potrebbe diventare il racconto di qualcuno che al mare doveva la propria vita.
Venere Euploia: la dea che proteggeva chi attraversava il mare
Questa è probabilmente la parte che preferisco.
Perché siamo abituati a pensare a Venere attraverso un'immagine completamente diversa.
La bellezza.
L'amore.
Botticelli.
La conchiglia.
Ma nel Mediterraneo antico il rapporto con il mare era molto più profondo.
Per chi viveva sulle coste e per chi navigava, il mare significava ricchezza, commercio, viaggio.
Ma significava anche pericolo.
Una tempesta poteva decidere il destino di una nave.
E avere una divinità alla quale affidarsi prima di partire non era affatto un dettaglio.
Venere Euploia era legata proprio alla buona navigazione.
E a Populonia questo legame acquista ancora più significato.
Perché stiamo parlando di una città affacciata sul Tirreno, cresciuta grazie al mare, ai commerci, ai traffici e alle rotte che attraversavano il Mediterraneo.
E poi c'è una coincidenza che adoro
Venere.
Il mare.
Piombino.
Vi ricorda qualcosa?
Molti secoli dopo, una ragazza legata alla corte degli Appiani di Piombino sarebbe diventata una delle donne più celebrate della Firenze rinascimentale.
Si chiamava Simonetta Cattaneo Vespucci.
E la tradizione avrebbe finito per riconoscere proprio lei nel volto di una delle Veneri più famose della storia dell'arte.
Quella di Botticelli.
Naturalmente non esiste alcun collegamento diretto tra questo mosaico e Simonetta.
Sono separati da più di mille anni.
Ma è uno di quei fili narrativi che amo.
Perché nello stesso territorio ritroviamo, a distanza di secoli:
il mare → Venere → Populonia → Piombino → Simonetta → Botticelli.
E improvvisamente la storia smette di essere una sequenza di epoche separate e diventa un grande racconto.
→ LE DONNE DI PIOMBINO | E se ti dicessi che la Venere di Botticelli ha vissuto a Piombino?
Duemila anni di storia nascosti sotto i nostri occhi
La cosa straordinaria di questo mosaico è che potete guardarlo in due modi.
Potete entrare al museo, vedere dei pesci e continuare la visita.
Oppure potete fermarvi.
Cercare quello con i Ray-Ban.
Riconoscere le creature del nostro mare.
Pensare al cacciucco.
Individuare la barca.
Seguire quell'onda.
Guardare la conchiglia e provare a trasformarla mentalmente in una colomba.
E chiedervi se, più di duemila anni fa, qualcuno sia tornato vivo da un viaggio in mare e abbia deciso di ringraziare Venere.
Non sappiamo se sia davvero successo.
Ma sappiamo che quel mosaico è sopravvissuto.
E oggi è lì.
A Piombino.
A raccontarci ancora il rapporto profondissimo tra Populonia e il suo mare.
Il mio consiglio
Quando visitate il Museo Archeologico del Territorio di Populonia, non limitatevi a cercare i reperti più famosi.
L'Anfora di Baratti è straordinaria.
Ma fermatevi anche davanti al Mosaico dei Pesci.
E fatelo soprattutto se siete con dei bambini.
Ditegli di trovare il pesce con gli occhiali da sole.
Poi cercate insieme gli altri animali.
La barca.
L'onda.
La conchiglia.
E infine raccontategli che forse, dietro quelle tessere, si nasconde la storia di qualcuno che aveva avuto moltissima paura del mare.
E che aveva deciso di ringraziare una dea per essere tornato a casa.
Perché l'archeologia diventa infinitamente più bella quando smette di essere qualcosa da osservare dietro un vetro e torna a essere una storia da raccontare.
UN MOSAICO CHE RACCONTA IL MARE
A Populonia, il mare non era soltanto una risorsa economica.
Era anche parte dell’immaginario religioso, artistico e culturale della città.
Lo dimostra uno dei reperti più sorprendenti conservati nel Museo Archeologico del Territorio di Populonia: il celebre Mosaico dei Pesci.
Il mosaico proviene dall’Acropoli di Populonia, dove decorava una nicchia pavimentale del ninfeo situato nell’area delle Logge.
La scena rappresenta un ambiente marino popolato da pesci e altri elementi legati al mare, con una raffigurazione di naufragio.
Gli archeologi interpretano il complesso architettonico di provenienza come un probabile santuario dedicato a Venere, divinità che nel mondo romano aveva anche importanti associazioni con il mare.
Si tratta però di un’interpretazione del contesto archeologico, non di un’identificazione definitivamente dimostrata.
Oggi il mosaico originale è conservato a Piombino, nel Museo Archeologico del Territorio di Populonia.
Nell’area archeologica dell’Acropoli è invece possibile vedere una riproduzione che aiuta a comprendere la sua collocazione originaria.
Un motivo in più per visitare entrambi i luoghi.
FONTI E APPROFONDIMENTI
Parchi Val di Cornia, Storia del Parco Archeologico di Baratti e Populonia.
Parchi Val di Cornia, Il percorso museale, Museo Archeologico del Territorio di Populonia.
Parchi Val di Cornia, documentazione relativa alla riproduzione del Mosaico dei Pesci nell’Acropoli di Populonia.
Storia del Parco Archeologico · Il percorso museale
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Non male per un mosaico di 2.100 anni fa.
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