Dimenticate per un momento le acciaierie. Nel Quattrocento Piombino era la capitale di un piccolo Stato, aveva una corte, commissionava opere ad artisti fiorentini, resisteva agli eserciti dei re e attirava persino l’attenzione di Leonardo da Vinci.

Quando pensiamo alla Toscana del Rinascimento, la geografia sembra già scritta.

Firenze.

Siena.

Pisa.

Lucca.

Poi arrivano i Medici.

Brunelleschi.

Botticelli.

Leonardo.

E Piombino?

Piombino sembra non esserci.

E invece c’è.

Eccome se c’è.

Perché tra Quattrocento e primo Cinquecento questa piccola città affacciata sul Tirreno è la capitale di uno Stato.

Ha una dinastia.

Una corte.

Un palazzo signorile.

Artisti.

Ambasciatori.

Fortificazioni.

Nemici.

Principesse.

E una posizione talmente strategica che alcuni dei personaggi più potenti d’Italia cercano di conquistarla.

Nel 1448 davanti alle sue mura arriva l’esercito di un re.

Nel Quattrocento Andrea Guardi lavora per la corte.

Nel 1501 arriva Cesare Borgia.

Pochi anni dopo Leonardo da Vinci studia le sue difese.

Altro che periferia del Rinascimento.

Benvenuti nella Piombino degli Appiani.

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PRIMA DI TUTTO: PIOMBINO ERA UNO STATO

Per capire tutto il resto dobbiamo partire da qui.

Nel 1399 Gherardo Appiani cede Pisa a Gian Galeazzo Visconti, ma conserva per sé Piombino e altri possedimenti.

Da questa operazione nasce la signoria piombinese.

Un piccolo Stato indipendente destinato, tra trasformazioni dinastiche e politiche, a durare per secoli.

Piombino ne è il centro.

Non Firenze.

Non Pisa.

Piombino.

Da qui vengono governati territori sulla costa e possedimenti insulari.

La città si trova inoltre davanti all’Isola d’Elba, nel cuore delle rotte tirreniche e in un’area legata da secoli alle risorse minerarie.

Piccola?

Sì.

Irrilevante?

Assolutamente no.

→ RADICI | Gli Appiani: quando Piombino era la capitale di uno Stato

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PERCHÉ TUTTI GUARDAVANO PIOMBINO?

Andate in Piazza Bovio.

Guardate davanti a voi.

L’Elba sembra vicinissima.

Poi immaginate di trovarvi nel Quattrocento.

Niente traghetti.

Niente porto moderno.

Il mare è un’autostrada.

Da qui passano uomini.

Merci.

Informazioni.

Eserciti.

Controllare Piombino significa controllare una posizione strategica nel Tirreno.

Ed è questo uno dei motivi per cui uno Stato così piccolo riesce continuamente a entrare nella grande politica italiana.

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1448: DAVANTI ALLE MURA ARRIVA UN RE

Ed eccoci dentro uno degli episodi più incredibili della storia cittadina.

Nel 1448 Alfonso V d’Aragona, re di Napoli, assedia Piombino.

Non una banda di predoni.

Non un signore locale.

Un re.

L’obiettivo è conquistare la città.

Ma Piombino resiste.

Tra i protagonisti della difesa ci sono Caterina Appiani e il marito Rinaldo Orsini.

L’assedio fallisce.

Ed è difficile non fermarsi un momento su questo episodio.

Una piccola signoria toscana riesce a resistere alle forze di uno dei sovrani più potenti del Mediterraneo occidentale.

Quelle mura non erano decorazione.

Servivano davvero.

→ RADICI | L’Assedio di Piombino del 1448

→ LE DONNE DI PIOMBINO | Caterina Appiani

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CATERINA: UNA DONNA AL CENTRO DEL POTERE

Ed eccoci a un altro aspetto che mi interessa particolarmente.

Perché raccontando il Rinascimento rischiamo sempre di riempire le pagine di uomini.

Principi.

Condottieri.

Artisti.

Papi.

Ma la storia di Piombino ci permette di incontrare anche donne inserite direttamente nelle dinamiche politiche e dinastiche.

Caterina Appiani è una di loro.

La sua vicenda è strettamente legata alla successione e alla difesa della signoria.

E durante la crisi del 1448 il suo nome entra direttamente nella storia politica di Piombino.

Non come comparsa.

Ma come parte della famiglia che deve conservare il potere e difendere lo Stato.

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DOPO LA GUERRA ARRIVA L’ARTE

Poi succede qualcosa di molto interessante.

Una volta consolidato il potere non basta sopravvivere.

Bisogna anche rappresentarlo.

Ed è qui che Piombino entra pienamente nel linguaggio delle corti rinascimentali.

Nella seconda metà del Quattrocento Jacopo III Appiani promuove una trasformazione importante della città.

Nasce la Cittadella.

E alla corte arriva un artista fiorentino:

Andrea Guardi.

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ANDREA GUARDI: IL RINASCIMENTO ARRIVA A PIOMBINO

Scultore e architetto, Guardi lavora per gli Appiani.

La sua attività lascia testimonianze fondamentali.

La Cappella di Sant’Anna.

Opere e monumenti legati alla famiglia.

Interventi nel complesso di Sant’Antimo.

E soprattutto contribuisce a dare una forma artistica alla corte piombinese.

Questo è il passaggio fondamentale.

Gli Appiani utilizzano l’arte esattamente come fanno le altre dinastie italiane.

Per rappresentarsi.

Per costruire memoria.

Per mostrare prestigio.

Per legittimare il proprio potere.

Naturalmente Piombino non è Firenze.

La scala è completamente diversa.

Ma il linguaggio politico è lo stesso.

→ RADICI | Andrea Guardi: l’artista del Rinascimento che ha ridisegnato Piombino

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NASCE LA CITTADELLA

Tra il 1465 e il 1470 circa prende forma uno dei luoghi più importanti della Piombino rinascimentale.

La Cittadella.

Non dobbiamo immaginarla come la vediamo oggi.

Qui sorgeva anche il grande palazzo signorile.

Era il cuore della corte.

La residenza della famiglia dominante.

Uno spazio nel quale politica, rappresentazione e vita privata si incontravano.

C’era la cappella.

C’erano gli ambienti della corte.

C’erano gli stemmi.

C’erano gli uomini e le donne della famiglia Appiani.

Piombino aveva costruito il proprio piccolo centro del potere rinascimentale.

→ RADICI | La Cittadella di Piombino

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IL PALAZZO CHE ABBIAMO DEMOLITO

E qui dobbiamo raccontare anche ciò che non esiste più.

Il palazzo signorile della Cittadella sopravvisse per secoli.

Poi, nel 1959, venne demolito.

È una delle perdite più significative per la lettura della Piombino rinascimentale.

Perché oggi arriviamo alla Cittadella e vediamo uno spazio incompleto.

Manca proprio l’edificio che spiegava la funzione dell’intero complesso.

Per questo bisogna imparare a guardare anche i vuoti.

A volte la storia di una città è scritta negli edifici che non ci sono più.

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E SIMONETTA VESPUCCI?

Ed eccoci a uno dei personaggi più affascinanti del Rinascimento italiano.

Simonetta Cattaneo Vespucci.

La giovane nobildonna diventata, nei secoli, una delle figure femminili più associate alla Firenze di Botticelli.

Il suo rapporto con Piombino va raccontato con cautela.

Esistono collegamenti tra la sua famiglia, gli Appiani e il matrimonio con Marco Vespucci.

Jacopo III Appiani ebbe un ruolo nelle relazioni che portarono all’unione.

Ma da qui a trasformare Simonetta in una “dama della corte di Piombino” o sostenere una lunga permanenza cittadina il passo è troppo grande.

E non abbiamo bisogno di inventarlo.

Il collegamento documentabile è già straordinario.

Una delle donne più celebri dell’immaginario rinascimentale passa attraverso quella stessa rete di famiglie, alleanze e matrimoni nella quale erano inseriti gli Appiani.

→ LE DONNE DI PIOMBINO | Simonetta Vespucci: cosa sappiamo davvero del suo legame con Piombino

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IL RINASCIMENTO NON ERA SOLTANTO BELLEZZA

A questo punto potremmo immaginare la corte.

Palazzi.

Marmi.

Cappelle.

Artisti.

Ma il Rinascimento italiano è anche uno dei periodi politicamente più violenti della nostra storia.

Congiure.

Tradimenti.

Successioni.

Assassinii.

Guerre.

Gli Appiani devono continuamente proteggere il proprio potere.

Perché essere signori di Piombino significa governare un territorio piccolo circondato da potenze molto più grandi.

La diplomazia è vitale.

I matrimoni sono politica.

Le fortificazioni sono politica.

Perfino l’arte è politica.

→ RADICI | Sangue e potere: le congiure degli Appiani

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POI ARRIVA CESARE BORGIA

Se questa storia fosse una serie televisiva, a questo punto entrerebbe uno dei personaggi più famosi del Rinascimento.

Cesare Borgia.

Il Valentino.

Figlio di papa Alessandro VI.

All’inizio del Cinquecento sta costruendo con la forza un proprio dominio nell’Italia centrale.

E Piombino finisce nel suo progetto.

Nel 1501 la città viene conquistata.

Gli Appiani perdono temporaneamente lo Stato.

Per un momento sembra che la loro storia sia terminata.

Poi muore Alessandro VI.

Il sistema di potere del Borgia crolla rapidamente.

Gli equilibri cambiano ancora.

E gli Appiani riescono a recuperare Piombino.

È il Rinascimento.

Le alleanze durano poco.

Gli Stati possono scomparire.

E poi ricomparire.

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E POI ARRIVA LUI: LEONARDO DA VINCI

Ed eccoci al collegamento che ancora oggi sorprende moltissime persone.

Leonardo è stato a Piombino.

Non per dipingere.

Non per fare turismo.

Ma per studiare.

All’inizio del Cinquecento Leonardo lavora anche come ingegnere militare.

Piombino ha bisogno di aggiornare le proprie difese.

E Leonardo osserva il territorio.

Studia le fortificazioni.

Disegna.

Analizza il sistema difensivo e il rapporto tra città e mare.

I suoi manoscritti conservano tracce di questo lavoro.

E improvvisamente Piombino entra direttamente nella biografia di uno degli uomini più celebri della storia.

→ RADICI | Leonardo da Vinci a Piombino

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PERCHÉ LEONARDO ERA QUI?

Per lo stesso motivo per cui Alfonso d’Aragona aveva cercato di conquistarla.

Per lo stesso motivo per cui Cesare Borgia l’aveva occupata.

Per lo stesso motivo per cui gli Appiani continuavano a costruire fortificazioni.

Piombino era strategica.

Il Rinascimento non è soltanto il periodo delle grandi opere d’arte.

È anche l’epoca nella quale cambiano radicalmente le tecniche militari.

Le armi da fuoco trasformano la guerra.

Le vecchie mura medievali devono essere ripensate.

Gli ingegneri diventano fondamentali.

E Leonardo è uno di loro.

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ADESSO FATE UNA PASSEGGIATA

Partite dal Torrione.

Guardate il Rivellino.

Entrate nel centro storico.

Passate da Sant’Antimo.

Raggiungete Piazza Bovio.

Immaginate la Rocchetta.

Guardate Palazzo Appiani.

Poi andate alla Cittadella.

Fermatevi davanti alla Cappella di Sant’Anna.

Immaginate il palazzo scomparso.

Infine raggiungete il Castello.

In meno di una giornata avrete attraversato fisicamente i luoghi di questa storia.

Ed è qui che Piombino diventa interessante.

Perché il Rinascimento non è chiuso dentro un museo.

È ancora dentro la città.

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UNA PICCOLA CAPITALE TRA I GIGANTI

Piombino non fu Firenze.

Non fu Roma.

Non fu Venezia.

Ed è proprio questo che la rende interessante.

Era un piccolo Stato costretto a sopravvivere tra potenze enormemente più forti.

Doveva negoziare.

Combattere.

Fortificarsi.

Stringere matrimoni.

Commissionare opere.

Costruire alleanze.

E reinventarsi continuamente.

Gli Appiani riuscirono per secoli a mantenere Piombino dentro questo difficilissimo equilibrio.

E le tracce di quella storia sono ancora qui.

Bisogna soltanto ricomporle.

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PIOMBINO RINASCIMENTALE CON I BAMBINI

Trasformate la passeggiata in una missione.

Dite loro che devono trovare le tracce di cinque personaggi:

una principessa: Caterina Appiani.

un artista: Andrea Guardi.

un inventore: Leonardo da Vinci.

un conquistatore: Cesare Borgia.

una donna misteriosa: Simonetta Vespucci.

Per ogni personaggio cercate un luogo della città che permetta di raccontarne la storia.

A quel punto Piombino diventa un gigantesco libro da attraversare a piedi.

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Quindi la prossima volta che qualcuno vi dice che per vedere il Rinascimento in Toscana bisogna andare soltanto a Firenze, non cercate di convincerlo.

Portatelo a Piombino.

Fategli attraversare una porta del Duecento.

Raccontategli del re che cercò di conquistare la città e non ci riuscì.

Mostrategli la cappella costruita per una corte rinascimentale.

Parlategli di una principessa che difese lo Stato.

Di Andrea Guardi.

Di Simonetta Vespucci.

Di Cesare Borgia.

Poi raccontategli che Leonardo da Vinci arrivò fin qui per studiare come difendere questa piccola città sul mare.

E soltanto alla fine ditegli una cosa:

tutto questo è successo a Piombino.

La città che ancora troppi considerano soltanto il porto per andare all’Elba.